Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les flamants roses sont roses, ou pourquoi dorment-ils sur une seule patte ? Avec leur drôle de posture et leurs étranges manies, ces échassiers ont bien de quoi nous étonner. D’ailleurs, ils n’ont vraiment pas fini de nous surprendre ! Voici donc 10 faits que vous devez absolument connaître sur le flamant rose ! 

1. Il voit la vie en rose  

Difficile de passer à côté de notre héros du jour, sans poser notre regard sur son plumage flamboyant ! Quand il ne pêche pas, le flamant rose se repose sur une seule patte, nonchalant, ou se plaît à lisser ses plumes corail, qui tirent vers le blanc. Les passionnés n’attendent alors qu’une chose : qu’il prenne son envol, rare moment où l’on peut admirer ses ailes de flammes ! 

Le flamant rose, naturellement élégant ?  Pas vraiment ! Lorsqu’il est bébé, le duvet de cet échassier est gris, ou blanc et son plumage ne se colore qu’après quelques années d’un régime alimentaire bien spécifique. Au menu : de l’algue Dunaliella Salina et de la crevette Artémie, qui contiennent toutes deux des pigments caroténoïdes, responsables de son étrange coloration ! On comprend mieux d’où lui vient son joli teint rosé

Et si vous aussi, vous vous mettiez aux algues cosmétiques ?

2. Il est partout autour de nous ! 

En France, le flamant rose nous évoque forcément le littoral méditerranéen, où il trouve majoritairement abri dans les étangs et les lagunes du sud de la Camargue. Parmi les nombreux sites où l’observer : les salins d’Aigues-Mortes, l’étang de Vaccarès, ou encore le Parc ornithologique du Pont de Gau : le spot parfait pour l’approcher !

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Ailleurs dans le monde, ce palmipède se plaît particulièrement en Espagne, sur les côtes africaines, mais aussi au Moyen-Orient et dans le sous-continent indien. On trouve aussi certaines espèces de flamants roses dans les caraïbes et en Amérique du sud. Finalement, il lui en faut peu pour être heureux, pourvu qu’il trouve des eaux saumâtres, riches en nutriments et surtout abritées des regards. Comme les stars ! 

3. Il ne craint pas la boue ! 

Ne vous fiez pas à ses multiples séances de toilettage, car quand il s’agit de construire son nid, le flamant rose n’hésite ni à se retrousser les plumes, ni à mettre son bec dans le cambouis ! 

À partir de boue, de sable, de plumes et de brindilles, les parents fabriquent minutieusement leur nid, qui prend alors la forme d’un petit volcan entouré d’un fossé. Cet abri héberge ensuite un unique œuf, couvé alternativement par le couple durant quatre semaines. Dix jours après sa naissance, le bébé rejoint la crèche de la colonie et à trois mois, bonne nouvelle : il vole déjà de ses propres ailes !

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4. Il nous fait tourner la tête  

Ce n’est pas pour rien si une posture de yoga porte son nom ! Car parmi toutes les qualités du flamant rose, on peut citer sa grande souplesse ! Patte repliée et tête rangée sous son aile, rien ne semble perturber son sommeil. Et que dire quand il balance les 17 cervicales de son cou, pour fouiller la vase à la recherche de nourriture ? 

Mais c’est lors de la période de reproduction, que le flamant rose déploie toute son énergie pour nous offrir un spectacle d’agilité ! Courbettes, mouvements de tête saccadés et ailes déployées… Ce ballet nuptial vaut vraiment le détour !

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5. Il sait imiter l’avion

Quel autre spectacle étonnant, que celui du flamant rose qui prend son envol ! Il faut dire qu’avec sa grande envergure et ses pattes longilignes, le Phoenicopterus roseus n’est pas vraiment aidé ! Tel un avion qui prend de la vitesse sur la piste, il court, pédale sur l’eau et le voilà enfin dans les airs, cou et pattes tendus ! 

Lorsqu’il est prêt pour sa grande migration en Afrique, il peut voler sur des centaines de kilomètres et atteindre une vitesse de 60 km/h. Le flamant rose voyage alors en formation et organise cette dernière en poussant des cris similaires à un klaxon. Surprenant, non ? 

6. Il ne dort que d’une patte  

Maître flamant rose est un être délicat et s’il déteste une chose plus que tout : c’est bien le froid. Voilà pourquoi il ne dort toujours que d’une patte !  Tandis que la première se tient bien droite dans l’eau, l’autre est rangée au chaud dans son plumage ! 

Plusieurs théories ont autrefois suggéré que cet échassier adoptait cette position pour reposer ses pattes.  Depuis, il a été prouvé que cette posture ne lui demande en fait aucun effort ! Perché sur un pied, son corps se relâche et bascule vers l’avant sous l’effet de la gravité… De quoi le plonger directement dans les bras de Morphée ! 

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7. Il a une famille nombreuse 

Dans la famille Phoenicopteridae, nous demandons : le flamant des Caraïbes, le flamant du Chili, le flamant des Andes, le flamant de James, ou encore le flamant nain ! Au total, on en dénombre ainsi 6 espèces, dont notre cher flamant rose ! 

Si tous ses cousins adoptent plus ou moins la même morphologie, il n’est toutefois pas rare que leur taille et leur coloration diffèrent. Plumage rouge vif, becs jaune pâle, stries brillantes sur le dos ou le cou… la famille des flamants nous offre décidément une belle palette de couleurs

8. Il peut vivre un demi-siècle ! 

Certes, au concours de la longévité, il est classé loin derrière les premiers. Battu à plate couture par la tortue géante, le requin du Groenland, ou la méduse turritopsis (quasiment immortelle), il peut tout de même vivre en moyenne 25 ans. Un bel âge, avouons-le ! 

Chez les flamants en captivité, ou chez ceux ayant pu être bagués, il n’est pas rare d’observer quelques exceptions. Au zoo d’Adélaïde, en Australie, un flamant surnommé Greater, a ainsi vécu jusqu’à l’âge de 83 ans. En France, plus récemment, un flamant rose bagué en 1977 en Camargue, a également pu être observé. Souhaitons-lui de souffler cette année, sa 45ème bougie !

9. Il aime manger salé 

Le régime sans sel, ce n’est vraiment pas son domaine. Et pour cause, le flamant rose ne se plaît que dans les lagunes et les lacs bien salés. C’est d’ailleurs dans ces points d’eau, qu’il trouve l’essentiel de son alimentation, comme des algues, des crustacés et des mollusques, qu’il aspire avec son bec recourbé.

Peu d’espèces sont attirées comme lui par les étangs peu profonds aux eaux saumâtres. Aussi, le flamant rose règne souvent en maître sur sa zone de nourriture. Reste que cet échassier est bien incapable de s’adapter à un autre type d’alimentation et que tout changement dans son habitat peut donc le mettre en danger !

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10. Son espèce est fragile ! 

Le saviez-vous ? Le flamant rose a failli disparaître à de multiples reprises en France, comme lors des vols incessants des avions durant la Seconde Guerre mondiale, ou lorsqu’en 1963, sa nidification s’est brutalement interrompue ! 

Dans les années 70, la création d’un îlot artificiel de 6 000 m2 dans l’étang du Fangassier, en Camargue, a notamment permis de le voir revenir nidifier sur nos terres. Aujourd’hui, le flamant rose bénéficie d’une protection totale sur notre territoire et un baby-boom a même été observé dans les salins d’Aigues-Mortes, lors du confinement en 2020 !

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Ailleurs dans le monde, le flamant rose demeure fragile et sa population ne cesse de fluctuer. En cause : l’assèchement des zones humides, la pollution, ou encore les braconniers. Nul doute que cet animal si original et que l’on aime tant, aura encore longtemps besoin de notre protection ! 

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