La nature n’a de cesse de nous surprendre et ce sont parfois les animaux qui véhiculent les pires clichés qui se révèlent les plus fascinants ! C’est notamment le cas de la chauve-souris, ce petit mammifère aux capacités impressionnantes et ô combien utile, qui est bien loin de mériter mauvaise réputation ! D’ailleurs, grâce à ces 10 faits surprenants sur la chauve-souris, vous ne verrez plus cet animal nocturne de la même façon lorsque vous les croiserez lors de vos soirées d’été !
#1 Elle vole mieux qu’un oiseau
Vous ne le savez peut-être pas, mais la chauve-souris est le seul mammifère au monde capable de voler activement ! Contrairement à d’autres animaux de cette classe (à l’instar de l’écureuil volant, qui pratique le vol plané), la chauve-souris peut voler vite (jusqu’à 135 km/h) et longtemps. Elle ne se pose que rarement au sol, où elle se meut maladroitement.
Grâce ses ailes formées d’une membrane souple et capables d’agir indépendamment l’une de l’autre, ce chiroptère (littéralement « main ailé ») possède un vol bien plus agile, acrobatique et précis que celui des oiseaux… Ce n’est d’ailleurs pas pour rien qu’elle a inspiré des ingénieurs pionniers de l’aviation, comme le français Clément Ader !
#2 Elle aime manger des insectes
Que l’on se rassure tout de suite ! La chauve-souris est loin de se transformer en vampire une fois la nuit tombée ! Seules trois espèces originaires d’Amérique centrale et du sud (vampire commun, vampire à pattes velues et vampire à ailes blanches) sont hématophages et se nourrissent donc du sang d’autres animaux, lorsque ces derniers sont endormis.
Dans nos contrées, la chauve-souris est principalement insectivore, ce qui en fait d’ailleurs une formidable alliée du jardinier. Mouches, papillons de nuit, coléoptères… Aucun insecte ne lui résiste, ni même les moustiques, qu’elle est capable d’avaler chaque nuit au rythme de 500 par heure !
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#3 Elle n’est pas aussi silencieuse que vous ne l’imaginez !
Vous pensiez la chauve-souris plutôt silencieuse ? Que nenni ! En réalité, ce petit animal nocturne, dont la vision n’est pas la qualité première, se repère et chasse dans l’obscurité à l’aide d’un système d’ultrasons très précis, que l’on appelle l’écholocation !
Concrètement, cette technique consiste à émettre un son, qui ricoche contre un objet ou une proie et qui renvoie alors un écho, donnant des informations sur la taille de cet élément et la distance à laquelle il se trouve.
Le saviez-vous ? L’écholocation est également utilisée par d’autres animaux, à l’instar de certains cétacés comme le dauphin et nous en serions d’ailleurs nous-même capables, en produisant des claquements de langue ! Il ne nous reste plus qu’à nous entraîner…
#4 Elle n’a pas besoin de lit douillet !
Voici une question que vous vous êtes déjà certainement posé « Pourquoi les chauves-souris dorment-elles la tête en bas ? »
S’il ne nous viendrait pas à l’esprit d’adopter cette position inconfortable pour nous reposer, cette dernière est pourtant un formidable moyen pour la chauve-souris d’échapper rapidement à ses prédateurs. En effet, en dormant la tête en bas, la chauve-souris peut s’envoler sans prendre son élan, mais tout simplement en se laissant tomber !
Quant à la couette et l’oreiller, autant d’inutiles fioritures pour cet animal, qui dort tout simplement enveloppé dans ses ailes, pour conserver son énergie !
La chauve-souris fait d’ailleurs partie de notre Top 10 des animaux qui adorent dormir
#5 Certaines d’entre elles possèdent des ventouses
Grâce à un tendon fixé à la base de leur orteil et qui bloque les griffes sous l’effet de leur poids, ces chiroptères n’ont en fait aucun effort à fournir pour dormir la tête en bas !
Autre particularité : le système circulatoire de la chauve-souris est parfaitement adapté à cette position et est muni de valves, afin d’éviter que le sang ne s’accumule dans la tête.
Bon à savoir : Certaines espèces de chiroptères, comme les Thyroptera tricolor d’Amérique centrale et du sud, mais aussi les Myzopoda aurita, une espèce endémique de l’est de Madagascar, présentent des ventouses à la base des pouces et sur les chevilles, qui leur permettent de se fixer sur des surfaces lisses. Elles se reposent alors au fond de jeunes feuilles enroulées en cône, tête vers le haut !
#6 Sa fécondation est différée
Certes, la chauve-souris n’est pas adepte de la famille nombreuse puisqu’elle ne donne naissance qu’à un ou deux petits au début de l’été (période la plus favorable en termes de ressources alimentaires).
Toutefois, une autre de ses originalités réside dans sa fécondation différée. Ainsi, bien que l’accouplement des chiroptères ait lieu à la saison automnale, la semence du mâle est conservée par la femelle tout au long de l’hiver et la fécondation n’opère alors qu’au printemps. Décidément, la chauve-souris a encore bien des secrets à nous révéler !
#7 Elle peut survivre à des températures glaciales
Mieux vaut ne pas croiser une chauve-souris en hiver : elle vous donnerait immédiatement envie d’enfiler un bonnet et une paire de gants pour vous réchauffer !
Hibernant dans un lieu plutôt humide pour ne pas dessécher ses ailes, comme dans une grotte, une grange ou encore un tunnel, ce mammifère peut en effet résister à des températures glaciales et même être recouvert de givre, sans crainte de s’enrhumer ! Son secret ? Vivre sur ses réserves de graisses accumulées durant l’été (jusqu’à 1/3 de son poids) et mettre la plupart de ses fonctions à l’arrêt…sauf sa respiration (une toutes les trois minutes !)
Conseil : Si vous trouvez une chauve-souris en train d’hiberner, ne la dérangez pas et limitez les passages autour d’elle.
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#8 Elle possède 1400 « cousines » à travers le monde
Le saviez-vous ? La famille des chauves-souris regroupe près de 1 400 espèces et de nombreuses autres sont encore à découvrir ! Il s’agit d’ailleurs du groupe de mammifères le plus important au monde, après celui des rongeurs !
En France, on en compte environ 34 espèces, essentiellement insectivores, parmi lesquelles : la sérotine commune (fréquente dans les greniers), les rhinolophes, les noctules, les pipistrelles (les plus petites), les oreillards, ou encore les murins. La plus grande chauve-souris du monde étant le renard volant des Philippines, dont l’envergure est d’environ 1.50 m, soit la taille d’un enfant de 12 ans !
#9 Elle symbolise le bonheur dans certains pays
Clouée sur les portes des paysans pour éloigner le mauvais sort jusqu’au XIXe siècle, faisant souvent partie de la pharmacopée des sorcières, jugée agressive, porteuse de maladies, ou encore symbole d’obscurantisme et d’ignorance au siècle des Lumières, la chauve-souris a longtemps été considérée comme un animal effrayant, signe de mauvais augure en France.
Aujourd’hui son rôle vital au sein de la biodiversité est heureusement reconnu et elle est même parfois sacrée ailleurs dans le monde, comme en Afrique de l’Ouest, en Australie, ou encore en Chine, où elle constitue un symbole de bonheur et de longévité !
#10 C’est une espèce protégée par la loi
Ainsi, que l’on aime ou non les chauves-souris, ces dernières sont désormais strictement protégées par la loi. Détruire ces petits mammifères, les déplacer, les capturer, ou encore porter atteinte à leurs habitats, est ainsi formellement interdit sur notre territoire et peut être sanctionné par un an d’emprisonnement et 15 000 € d’amende.
Une chauve-souris s’est introduite dans votre cuisine, votre salon ou votre chambre ? Pas de panique ! Commencez par éteindre les lumières, ouvrez les fenêtres, quittez la pièce et munissez-vous simplement de patience. Enfin, si elle a élu domicile dans votre grenier, contactez l’association du réseau SOS-Chiroptères la plus proche de chez vous, qui saura vous aider !
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Pour aller plus loin, il est possible d’attirer les chauves-souris au jardin en multipliant les variétés de fleurs, d’arbres et d’arbustes, qui attirent les insectes. Installez également un nichoir à chauve-souris à proximité de votre maison, de préférence dans un endroit ensoleillé et à une hauteur d’au moins 3 mètres ! Dernière règle d’or : ne dérangez pas votre petit chiroptère et imposez un couvre-feu à votre chat, qui constitue hélas l’un de ses prédateurs !
